Así se paga la propaganda y la guerra sucia en redes en las elecciones de Antioquia

La carrera por llegar al piso 12 de la Alpujarra pasa por su momento más álgido, y ha desencadenado ‘jugaditas’ que ponen a los candidatos a cruzar la llamada línea ética. Se podría decir que estas elecciones son tan definitivas que hasta el mismo Daniel Quintero renunció a la Alcaldía para apoyar a su candidato y primo de su esposa, Juan Carlos Upegui.

De los 24 candidatos que este año aspiran a la Alcaldía y a la Gobernación, cinco son los que más invierten en su estrategia digital. Encabezan la lista los candidatos del exalcalde Quintero: Juan Carlos Upegui y Esteban Restrepo; luego están Mauricio Tobón y Juan Diego Gómez. Todos superaron los 100 millones de pesos en gastos de publicidad digital. Y no muy lejos de ellos está el también quinterista Albert Corredor, que ha gastado 94 millones de pesos.

Los candidatos del exalcalde Quintero han gastado más de 300 millones de pesos en publicidad en Facebook e Instagram. Fotografía: Jaime Pérez y Carlos Velásquez. 

Esta publicidad en redes sociales se mueve con hashtags que expresan consignas de campaña o eslóganes: #UpeguiAlcalde y #EstebanRestrepoGobernador. Utilizados en sus piezas publicitarias, los convierten en tendencia con cuentas en mayoría pagadas que están en Bogotá, Antioquia y Valle del Cauca.

Las piezas publicitarias vienen con fotos de los candidatos y suelen tener promesas imposibles de cumplir, como la pavimentación del Tapón de Darién, por parte de Esteban Restrepo, o el servicio de Metro gratuito, por parte de Upegui. También, desde esas mismas cuentas se suele atacar a los candidatos contrarios y a los medios de comunicación.

Ya sucedió con Caracol Noticias cuando publicó las evidencias de que un narcotraficante apoyó la campaña de Gustavo Petro Presidente el año pasado. Una vez publicada la noticia, hubo más de 2 millones de publicaciones en redes sociales con el hashtag #CaracolMiente y una serie de mensajes de desprestigio en contra del periodista Ricardo Calderón. En ese momento, El Colombiano reveló cómo más del 50 por ciento de estas cuentas respondían a bodegas con dirección IP en países como Estados Unidos, Uganda y Tanzania. Un análisis posterior demostró que esas mismas cuentas apoyan las candidaturas de Juan Carlos Upegui, Esteban Restrepo y hasta del candidato a la Alcaldía de Bogotá, Gustavo Bolívar.

Ataques, desprestigio y política

La noche del 18 de septiembre, el periódico El Colombiano organizó el primer debate con los 14 candidatos a la Alcaldía de Medellín en la Cámara de Comercio de Medellín. Aunque finalizó con éxito y tendencia en redes sociales con el hashtag #GranDebateMedellín, uno de los personajes más nombrados fue Upegui, con el hashtag #UpeguiAlcalde; un sinnúmero de cuentas mostraba su apoyo al candidato por sus “valiosas intervenciones antiuribistas”. Sin embargo, al rastrear estas menciones y filtrarlas con la ubicación de estas menciones con herramientas de inteligencia artificial y escucha digital, queda en evidencia que no tenían un comportamiento orgánico y natural. 

Al descargar el total de menciones #UpeguiAlcalde que se registraron en el último mes desde Colombia se hallaron 8.524 provenientes de 2.908 autores. Los datos revelan que a Upegui lo respaldan más cuentas provenientes de Bogotá, con 2.514 menciones, seguido de Antioquia, con 1.578, y del Valle del Cauca en tercer lugar, con 766. La mayoría de las menciones se dieron el 11 de septiembre, día después del debate de Telemedellín y en el que aprovecharon para mover la publicidad sobre “Metro Gratis”.



Estas menciones son mayoritarias en la red social X, con un 98 por ciento de las 8.524 menciones, seguida por Tik Tok, con el 1 por ciento (124 menciones) y, en último lugar YouTube, con solo 13 menciones. Aunque la palabra más común en el discurso de estas cuentas fue “Medellín”, también aparecía el hashtag #BolivarTuAlcalde con 285 menciones, #InvamerMiente con 305 y #UribeDioLaOrden con 170.

No solo Upegui fue tendencia: las cuentas que lo subieron también pusieron en tendencia las palabras “Fico Gutiérrez”, aunque bajo una connotación negativa, relacionado con la Oficina de Envigado; también tuvo popularidad en redes el hashtag #UnVotoPorBolivar, que se impuso con tan solo 71 trinos.

Al revisar sobre lo que hablan en Bogotá en relación con Upegui, se encuentran publicaciones vinculadas con los candidatos Gustavo Bolívar y Esteban Restrepo. Estos tres nombres se relacionaron con los hashtags #BolivarTuAlcalde, #RestrepoGobernador, #InvamerMiente y #ElColombianoMiente. Todas las menciones buscaban atacar las encuestas publicadas en los últimos días y en las que aparecían como ganadores Federico Gutiérrez, en Medellín, y Carlos Fernando Galán, en Bogotá.

Tras el debate del 18 de septiembre, el periodista Daniel Rivera, editor general del periódico, fue grabado con un micrófono oculto mientras la novia de Juan Carlos Upegui le increpaba por una denuncia publicada días antes en la que se dijo que ella hacía campaña mientras tenía un contrato con la Alcaldía. El video, cuya producción pareció estar fríamente calculada, lo posteó Upegui en sus redes sociales y desde su campaña pagaron para que en Meta (Facebook e Instagram) le llegara al público de 18 a 24 años. Más de 300.000 usuarios vieron el video en Tik Tok, X, Facebook e Instagram. Un escaneo muestra que 864 cuentas —más del 60 por ciento ubicadas en Bogotá— publicaron ataques con este video.

Engaños publicitarios

Cualquier navegante de redes sociales desprevenido podría catalogar como un éxito la pieza publicitaria “Metro Gratis #UpeguiAlcalde”, pues tuvo una reacción positiva de 200.000 usuarios jóvenes en Facebook e Instagram tan solo con tres publicaciones, según una medición hecha entre el 5 de septiembre y el 6 de octubre. Sin embargo, esta publicación ha sido catalogada como “engañosa y falsa” por los detectores de mentiras de otros medios. Esta pieza publicitaria no resiste análisis, pues allí Upegui dice que pondrá gratis el Metro, como sucede en Islandia y Malta, países donde no hay metro, y hasta menciona el supuesto modelo de Luxemburgo, que tiene transporte gratuito, pero no metro.

Ahora bien, la primera publicación se programó para que saliera el 5 de septiembre, donde realizó un pago mínimo de 800.000 pesos para que llegará a 1 millón de usuarios, pero fue tal el éxito que pagaron por volver a salir en Instagram el 6 de septiembre: invirtieron 500.000 pesos y alcanzaron 70.000 cuentas. No obstante, fue el 11 de septiembre —un día después del debate de Telemedellín— que pagaron más de 2 millones de pesos para llegar con esta información evidentemente falsa a 400.000 cuentas de jóvenes entre los 18 y 24 años en las dos redes sociales, a partir de siete anuncios en Facebook e Instagram.

Es decir que mientras se coordinaba el ataque hacia un medio de comunicación, a periodistas o algún personaje público, y se generaba zozobra y violencia en redes, el candidato incrementaba su publicidad con información falsa, pero que resultaba conveniente para el público votante que estaba buscando.

Los niños y jóvenes son más susceptibles a los discursos de odio y teorías de conspiración en internet, llegando al punto de tener dificultad para distinguir los hechos reales de los ficticios. Como resultado, son engañados fácilmente para entregar dinero e información personal. Así es como jóvenes de 18 años, que reciben esta información falsa, terminan votando por un candidato que les miente con sus propuestas. 

¿De dónde sacan la plata?

Según Cuentas Claras –aplicativo con el cual el Consejo Nacional Electoral controla los gastos de las campañas–, Juan Carlos Upegui no ha pagado publicidad en redes sociales, pues registra 0 pesos (revisado el 28 de septiembre). Sin embargo, la Biblioteca de Anuncios de Meta arroja que entre el 13 de julio y 10 de octubre había pagado 213 millones de pesos por 428 anuncios. De los cuales, más de la mitad, unos 107 millones de pesos, fueron pagados durante el último mes con 268 anuncios, que más que propuestas son piezas desinformativas.

En el mismo Cuentas Claras, la campaña de Upegui había recibido hasta el 10 de octubre donaciones por 95 millones de pesos de parte de 15 personas naturales, de las cuales once tuvieron contratos con diferentes secretarías de la Alcaldía de Medellín desde 2020, es decir, contrataron con la administración de Daniel Quintero.

Así mismo, su dupla para la Gobernación, Esteban Restrepo, reporta tan solo diez donantes a su afamada campaña electoral; pero estos entregaron 47 millones de pesos. Es el mismo modus operandi: siete de los donantes han tenido o tienen contratos con diferentes secretarías de la Alcaldía de Medellín. El pasado viernes El Colombiano publicó el detalle de los contratistas donantes, luego de lo cual Restrepo editó la información en el aplicativo Cuentas Claras y cambió los que habían sido contratistas por otros.

Además, Restrepo ha financiado su campaña con 50 millones de pesos propios; sin embargo, no queda clara la procedencia de estos recursos, ya que el candidato, de solo 30 años, no ha respondido cuáles son sus fuentes de ingresos tras su salida de la Secretaría de Gobierno. Cabe recordar que Restrepo le dijo a El Colombiano que se encontraba pagando un préstamo de 250 millones de pesos como parte de la compra de un apartamento de 1.800 millones de pesos, y que lo hizo casi todo de contado y con sus “ahorros”, algo extraño para un hombre que lleva seis años trabajando y en cargos de segundo nivel en el sector público.

Por otro lado, la estrategia de Restrepo en redes sociales, donde anuncia la pavimentación del Tapón del Darién o la implementación de un pentágono de inteligencia para vigilar ciudades con drones, lleva 153 millones de pesos invertidos en 132 anuncios, pagados entre el 15 de julio al 12 de octubre. Según la Biblioteca de Anuncios de Meta, los descargos de pago por anuncios están a cargo del candidato Juan Pablo Ramírez, gerente de campaña de Upegui, y Ana Loaiza, quien trabaja en la campaña a la Gobernación. Los anuncios son pagados desde la sede del Pacto Histórico en Antioquia y la oficina 802 del edificio C13, denunciado por El Colombiano como sede de un empresariado venezolano, ligado al expresidente interino de Venezuela, Juan Guaidó, y al alcalde Daniel Quintero.

En el equipo de campaña de Restrepo cuentan con el acompañamiento de la empresa Wappid, una aplicación de mensajería masiva usada en WhatsApp para la difusión de noticias, comunicados y publicidad política. Durante la campaña presidencial de Rodolfo Hernández, Wappid articuló una red de 140.000 voluntarios que reenviaron información a favor del ingeniero. Dicho gasto tampoco está registrado en Cuentas Claras, pero una fuente le hizo saber a este medio, que dicha “consultoría” rondó los 200 millones de pesos.

Los avisos de Albert Corredor

Durante el debate que organizó el periódico El Colombiano con los 14 candidatos a la Alcaldía de Medellín, el candidato más citado en redes sociales fue Albert Corredor; varias cuentas —algunas hicieron hasta 102 menciones en una hora— compartían trinos y videos editados con sus intervenciones, mostrando una forma de trabajo bastante organizada.

Corredor, que partió cobijas a medias con Daniel Quintero mientras pasa la campaña, no tiene el apoyo de las cuentas y bodegas identificadas en el caso de Upegui, desde Bogotá y Valle del Cauca. Sin embargo, su campaña ya ha pagado 94 millones de pesos para mover 80 anuncios en Facebook e Instagram.

Al utilizar una herramienta OSINT para conocer quién paga la publicidad en Meta de Albert Corredor se encuentra que es Santiago Botero, quien ha sido contratista de la Alcaldía de Medellín por medio de la Institución Pascual Bravo y del ITM entre 2020 y 2022, contratos con los que ganó 141 millones de pesos. Actualmente, tiene una investigación en la Procuraduría por presiones a funcionarios de la Secretaría de Educación para que apoyen a su candidato en redes.

En Cuentas Claras, Corredor es el único que ha reportado gastos de publicidad en redes, además de un pago de IT Cloud Services por casi 3 millones de pesos para el servicio de envíos masivos por mensaje de texto. También aparece que solo ha pagado uno de los tantos conciertos que organiza en los barrios. En agosto, en Belén, Enciso y Manrique realizó conciertos con la conocida orquesta El Combo de las Estrellas, a la cual le pagó 40 millones de pesos.

La campaña política en Medellín se mueve de manera feroz. Aquí presentamos a los candidatos que más plata están gastando en publicidad y quienes, extrañamente, cuentan con el apoyo de las dependencias de la Alcaldía que lideró durante tres años y nueve meses Daniel Quintero, gran amigo de Esteban Restrepo y Albert Corredor, y casi cuñado de Juan Carlos Upegui. Para nadie es un secreto que allí están sus vicarios, los hombres que protegerían sus intereses.

Esta investigación fue elaborada con el apoyo de Consejo de Redacción (CdR).